權閹竊國──秦朝的兩次宮廷政變

子寅

權閹竊國──秦朝的兩次宮廷政變

西元前221年，秦始皇攻滅六國，統一天下，建立了大秦王朝。他苦心經營自己的帝國，夢想子君臨天下，"二世三世至於萬世，傳之無窮。"然而，"祖龍空作萬年圖"，秦始皇剛剛閉上眼睛，他的愛子寵臣就公然

篡改他的遺詔，任意敗壞他的法度，從內部動搖了帝國的根基。大秦王朝的帝業剛剛傳到二世，就被風起雲湧的農民大起義推翻了。歷史是多麼喜歡作弄人啊！

西元前210年，秦始皇第五次巡遊東方。丞相李斯和中車府令兼行符璽令事（掌管皇帝車馬和機要文書）趙高等陪同前往。秦始皇的小兒子胡亥年已弱冠，也想隨從父親出遊去開開眼界。秦始皇一向很喜歡他，見他有這個要求，也便允許了。其餘的兒子，秦始皇一個也沒讓跟從。

秦始皇離開咸陽後，首先到達雲夢（今湖北江陵一帶湖澤），然後順長江東下到浙江。不久，又北上經江蘇到山東，準備西返咸陽。不料，當一行人走到平原津（今山東平原西南）的時候，秦始皇卻因勞累過度病倒了。雖經隨駕醫官多方診治，卻全不見效。

秦始皇雖然大張旗鼓地修建自己的陵墓，卻又最忌諱談到死的問題。所以雖然他病得很厲害，大臣們卻都不敢同他議論後事。好不容易捱到沙丘（今河北廣宗），秦始皇感到自己實在病得不行了，才慌忙命趙高寫遺詔給長子扶蘇，讓他把軍隊交給蒙恬率領，然後趕回咸陽，主辦喪事。遺詔寫好了還沒有發出，秦始皇已經死在沙丘行宮。

丞相李斯顧慮秦始皇的死會引起政局動盪，便找趙高商議道："沙丘離咸陽一千多裏，不是幾天就能趕回去的，萬一皇上病逝的消息傳出去，准會引起天下大亂，最好是暫時秘不發喪，趕回咸陽再說。"趙高也同意他的意見。

他們把秦始皇的屍體安放在一輛特製的"轀涼車"中，關上車門，放下窗帷，外面的人什麼也看不見。這種車車廂上有排窗，閉之則溫，開之則涼。他們指定幾個親幸的宦者駕車、陪乘，每天照常往車上送膳供物，如同平常。百官奏事則由陪乘宦者收受，悄悄交由李斯裁決可否，再假託秦始皇的名義發出。因此，除了極少數幾個人以外，其他隨行人眾，竟沒有一個人知道秦始皇已死。秦始皇一生行動詭秘，深藏不露，一般臣下罕見其面，因此，也沒有人懷疑。但這些詭秘的措施，卻為趙高施展陰謀提供了時間和方便。

李斯叫趙高趕快派人把遺詔送出去，好讓扶蘇儘快趕回咸陽。不料趙高卻心懷鬼胎，遲遲不將遺詔送出。

趙高的父親原為趙國的貴族，秦滅趙，夫妻雙雙被俘。趙父被處宮刑，其母沒為官奴婢。後來，趙高的母親與人私通，生下他們兄弟幾人，並且都承了趙姓。按照秦朝的法律，奴隸的後代只能世世為奴。而且，他們兄弟幾個也都要處以宮刑，在宮中服役。這種悲慘的遭遇，不能不使趙高產生一種仇恨的心理。趙高是一個很有心計的人。他不甘心永遠處於奴隸的地位，他要千方百計地爬上去，以改變這種命運。但是，怎樣才能達到自己的目的呢？他清醒地認識到，可以利用自己在宮中這個有利條件，接近並取得秦始皇的信任，這樣，自己就會有出頭的日子了。趙高雖然身受宮刑，但智慧並不低下。他生性狡黠刁滑，善伺人主之意。他看到，秦自商鞅變法以來，就是一個"以法為教"的國家。尤其是秦始皇，非常推崇法家，並信奉陰陽五行的"五德終始說"那一套。秦始皇認為周為火德，秦取周而代之，所以應該為水德；水德屬陰，陰主刑殺，故嚴定刑法，"事無大小皆決於法"，造成秦法特別嚴苛。趙高看准了秦始皇這個本質特點，於是就"以法為教"、"以吏為師"，很快就精通了當時的顯學--"獄律令法"。他能夠強記秦朝繁瑣的律令，又寫得一手好字，而且儀錶也不錯。因此，秦始皇對趙高頗為賞識，提拔他為中書符令。這是一個負責宮廷車馬和機要文書的宦官頭目。官雖不大，但必須是皇上的親信才能擔任。這就使趙高有了一個既可接觸國家機密、又可以接近皇帝以表現自己獲取寵倖的機會。當時，秦始皇為了在全國推行文字統一，把原來繁瑣的大篆（也叫籀文）改作筆劃簡便劃一的小篆（即秦篆），又讓丞相李斯撰寫《蒼頡篇》、趙高撰寫《爰曆篇》、太史令胡母敬撰寫《博學篇》，作為範文頒行全國。可見秦始皇的趙高的器重和信任。趙高的第一步打算雖然實現了，但他並沒有以此為滿足，他想，狡兔尚有三窟，自己雖然得到了皇帝的信用，但秦始皇百年以後，自己又將依託何人呢？於是，他開始考慮秦始皇身後誰能繼承皇位的問題。他對秦始皇的二十幾個兒子的德行、才能、性格、愛好等各方面的情況，都有細緻深刻的瞭解。按常理來說，長子扶蘇寬仁忠厚、德才兼備，在朝臣中最有威信，繼承人非他莫屬。但是，因為他屢次勸諫父親要寬仁待民，反對以嚴刑酷法來治理國家，所以常常激怒秦始皇。特別是他堅持反對焚書坑儒，更加惹惱了剛愎自用的父親。秦始皇一怒之下，便把扶蘇打發到上郡（今陝西榆林東南）去當大將蒙恬的監軍。

在其他諸子中，趙高發現秦始皇最寵愛的是年僅十幾歲的小兒子胡亥。於是，他想方設法籠絡並討好這位嬌縱無知、缺乏主見的紈絝子弟。他事事迎合胡亥的心理，滿足胡亥的需要。憑著他那見風使舵、八面玲瓏、能說會道的本領，很快就得到胡亥的寵信。秦始皇見了，也很高興，後來乾脆讓趙高作胡亥的老師，教他書法、文字及獄律令法的知識。

得到秦始皇父子的歡心後，趙高的行為更為大膽，有時竟招權納賄，舞文弄法。有一次，事被發覺，秦始皇把他交付蒙恬的弟弟蒙毅審理。蒙毅不敢徇私，按律判趙高死罪。行刑之前，秦始皇卻突然改變了主意。他念趙高明斷有識，辦事練達，格外加憐，特下赦書，不僅免其一死，還恢復了他的官職。這件事造成了極為嚴重的後果。它既使趙高和蒙恬兄弟從此結下了仇怨，又使趙高更加清楚地認識到：一旦秦始皇駕崩，扶蘇繼承了皇位，蒙氏兄弟勢必受到重用，到那時自己的結局將是非常可怕的。這就迫使趙高更加明確地倒向胡亥。

秦始皇身死出巡途中，趙高感到機會來了，決定乘機奪權。於是，他偷偷地找到胡亥商量："皇上去世了，生前沒有封諸子為王，只給長子扶蘇留有遺詔。扶蘇一到咸陽，便立為皇帝，而你卻沒有一點立足之地，這如何是好？"

趙高見胡亥還沒有意識到皇位的重大利害，於是直截了當、一針見血地提醒他說："話不能這麼說。目前的情況不是不可以改變的。諸位公子和蒙氏兄弟都不在這裏，如今天下生殺大權都在公子、我和丞相手中，願公子早拿主意。作人君和作人臣，人為我制和我為人制，豈可同日而語？"

此時的胡亥，良心還沒有泯滅。他感到實在難以做出那種不義之舉，所以不情願地說："廢兄而立弟，便是不義；不奉父詔，便是不孝；自己不才，靠別人的力量取得成功，是無能的表現。這三條都是違背道德的，天下的人是不會服氣的，到時只能是身敗名裂、社稷不安啊！"

趙高聽了胡亥這一番話，明白了他的顧慮所在，他是怕遭到天下、後人的唾駡。於是，他進一步誘惑說："你這些顧慮完全是多餘的。我聽說商湯、周武殺其主，天下稱義，不為不忠。衛君殺其父，衛國人還稱頌他的功德，連孔子也認為這並非不孝。辦大事用不著顧小節。顧小而忘大，後必有害；優柔寡斷，日後必然後悔。一個人只要敢作敢為，連鬼神都得讓路，事情也一定能成功。希望公子立即採取行動。"

趙高的這一席話說得胡亥怦然心動。它緊緊抓住胡亥的心理，把他們的邪惡之行巧辯為正義之舉，確實打動了胡亥的心，使他從罪惡感當中解脫出來。他沉吟半晌，方才說道："看來，事情也只好這樣辦了。但是，如今喪禮還未舉行，怎麼以此事去求丞相？"

趙高見他心動，便介面說："機不可失，時不再來！我自去與丞相商量，不勞公子費心。"

趙高深知，這次政變的成功與否，就在於是否能夠拉過來李斯結成同盟。但怎樣才能說服李斯呢？他頗費了一番心計。他把李斯這個人重新認識和判斷了一番。他認為，李斯固然是一個有權謀的人，並且也很忠於秦王朝的事業；但李斯也具有一個致命的弱點，這就是逐於權勢，惜祿保位。李斯本是楚國上蔡（今河南上蔡西南）人，年輕時曾為鄉里小吏。有一次他偶然看到屋裏廁所裏的老鼠在吃一些很髒的東西，一見到人和狗走近便非常驚恐；而糧倉裏的那些老鼠，吃的是上好的糧食，居住在大廈之下，卻沒有被人犬驚恐之憂。於是，李斯大發感慨，他覺得人也就像老鼠一樣，富貴和貧賤與否關鍵在於他自己所處的環境。於是，他發誓要改變自己的處境，就跑到荀子那裏去學習輔佐帝王之術。學成之後他來到秦國，因為他看到，當時七國之中只有秦才能統一六國。臨行前，他對老師講了一句最能反映其人生觀的話："為人最恥辱的莫過於地位的悲慘，最可悲的莫過於處境貧困。"所以，當他奮鬥了幾十年，終於獲得貴為丞相、位及人臣的權勢祿位時，他是不願意失掉這一切、重新回到過去的卑微貧賤的時代的。何況他為保住自己的寵倖和權勢，曾不惜害死比他更有才能的同學韓非呢？趙高看透了李斯這個人的本質，他感到有把握說服李斯。於是，趙高找到李斯說："皇上駕崩前，曾留下給扶蘇的一份遺詔，讓他回咸陽辦理喪事，然後繼位。現在遺詔還沒有發出，皇上就去世了，還沒有人知道此事。現在遺詔和符璽都在胡亥手裏，究竟繼位的太子為何人，全憑你我一句話，你看怎麼辦？"

李斯聞言大驚："你怎麼說出這種亡國之言？這不是我們作臣子的應該議論的事呀！"

趙高說："君侯不必驚慌。你仔細想一下，你的才能比得上蒙恬嗎？你的功勞比得上蒙恬嗎？你的謀略比得上蒙恬嗎？你的威望比得上蒙恬嗎？你與扶蘇的關係比得上蒙恬嗎？"

連珠炮似的問話把李斯說愣了："這五個方面我都比不上蒙恬，但你為什麼指責我這些呢？"

趙高說："我雖然是刑餘之人，但有幸以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年，未嘗見過秦封賞的功臣能夠傳到二世，很多人都不得善終。皇帝的二十幾個兒子，都是你所瞭解的。長子扶蘇剛毅而勇武，若得嗣位，必用蒙恬為丞相，君侯之位豈能保全？這是很明顯的事情。我受詔教胡亥學習法律，數年來還沒有見他有什麼過失。他仁厚老實，輕財重士，諸公子中還沒有人比得上他。為什麼不立胡亥為帝，共成大功？"

李斯道："我奉先帝遺詔，立扶蘇嗣位，天意如此，得失利害，無暇多顧了。"

趙高有些不耐煩了："安可變危，危可變安。此刻正是轉危為安的良機，連這點都看不明白，還算什麼明智之士？！"
李斯心裏亂糟糟的，一時理不出個頭緒來。他心情沉重地說："我李斯本是上蔡的一個普通老百姓，蒙先帝寵信，提拔為丞相，封為通侯，子孫也都為官。先帝信任我，將事關社稷安危的大事託付給我，我怎能忍心相負呢？況且忠臣不避死，孝子不憚勞，我但求自盡職守罷了！你不要再說了。"趙高見李斯色厲內荏，已不能堅持，便進一步威脅說："如今權柄已掌握在胡亥手裏，沒有你參加，我也能辦成此事。你如果聽從我的勸告，就可長為通侯，世世稱孤，必有喬松之壽，孔、墨之智。如若執意不從，必然禍及子孫，我實在為你寒心。何去何從，你自己選擇吧！"

李斯此時心亂如麻。他知道胡亥、趙高早已竄通一氣，自己如若不從，必然大禍臨頭；如若從了，又覺得對不起死去的皇上。思忖再三，最後還是私欲占了上風。他禁不住仰天長歎，垂淚自語："我生不逢時，偏遭亂世，既不能身隨先帝於地下，又不能完成先帝託付的大事。皇上不負臣，臣卻要負皇上了。"

趙高見李斯應允了，便拉著他一塊兒來見胡亥。三人經過一番密謀，決定由李斯出面，裝著受秦始皇遺詔，立胡亥為太子。同時又偽造了秦始皇給扶蘇的詔書，詔書中說："朕巡行天下，禱祀名山諸神以延壽命。扶蘇與蒙恬率軍隊數十萬屯邊，已有十幾年了，損兵折將，無尺寸之功。扶蘇多次上書誹謗我所作所為，又以不能回京為太子，怨恨于我。扶蘇作人子不孝，現賜劍命其自盡！將軍蒙恬與扶蘇同謀，為大臣不忠，亦賜死，兵權交副將王離。"偽詔寫好後，蓋上玉璽，由胡亥找了個心腹作使者，給扶蘇和蒙恬送去。

趙高等做賊心虛，不敢直接回咸陽，就向北饒了一個大圈，以便拖延時間，等待扶蘇那兒的消息。

時值盛夏，氣候炎熱。秦始皇的屍體早已腐爛，轀涼車中散發出陣陣臭氣。趙高為掩人耳目，矯詔命人買來大量鹹魚，令百官車上各載一石。大家雖然不明白是何用意，但誰也不敢多問。整個車隊到處都是鹹魚的腥臭味，也就把屍體的臭味掩蓋過去了。

不久，胡亥派出的使者到了上郡，把偽詔交給了扶蘇和蒙恬。扶蘇是個孝子，向來不敢違抗秦始皇的命令。如今看了"詔書"，他不由得痛哭一陣，便要自殺。蒙恬勸道"皇上在外巡遊，未立太子。他交給我三十萬人馬守邊，又委派公子來監督，這是天下重任，不得皇上重用，怎肯相授？如今只憑一個使節到此，便要自殺，怎知他沒有詐謀？依我看，不如再派人向皇上申訴一番，如果屬實，然後再死也不晚！"

扶蘇為人老實，聽了蒙恬的話，搖了搖頭，流著眼淚說："父要子死，子不得不死。用不著再申訴了。"說完，便拔劍自殺了。蒙恬畢竟老練，不願意這樣糊裏糊塗自殺。他把兵符交給副將王離，讓使者押著自己，去往陽周（今陝西張縣西北）獄中，等待處理。

使者還報。胡亥等聽說扶蘇已死，不覺大喜。一行人晝夜兼程，終於回到咸陽。他們公佈了秦始皇死亡的消息，給他發喪出殯。趙高擁立有功，秦二世以他為郎中令，總管宮廷大小門戶。李斯仍舊作丞相。"子系中山狼，得志便倡狂"。

趙高玩弄陰謀詭計，把胡亥捧上了皇帝寶座，自己也升官晉爵，當上了郎中令，成為炙手可熱的權臣。但他還不滿足，他還有更大的野心。他要獨攬大權，甚至要南面為君，稱王稱帝。為了達到自己的目的，他有步驟地進行了一系列罪惡的活動。

秦二世登基伊始，趙高便進讒言，害死了蒙恬、蒙毅兄弟。他害死這兩個元老重臣，既掃除了自己奪權道路上的一大障礙，又報了私仇，真可謂一舉兩得。

秦二世靠玩弄陰謀詭計登上了皇位，精神空虛，心情緊張。除了趙高以外，他對滿朝文武大臣都不敢相信，對自己的兄弟姐妹更是滿懷猜忌。趙高看透了秦二世的心思，乘機慫恿他嚴刑峻法羅織罪名殺盡秦始皇時的元老重臣，疏遠前輩皇親國戚，另外提拔自己的親信取代他們，通過這樣的大換班來鞏固統治。秦二世對此十分欣賞，並委派趙高去辦理。

趙高秘受君命，大興冤獄，先後殘殺了秦二世的兄弟姐妹二十二人。有個叫將閭的公子，被捕後害怕受刑，和兩個弟弟抱頭痛哭一場，一起拔劍自殺。還有一個公子高，自知難免一死，竟上書自願為秦始皇殉葬。秦二世見他主動求死，不禁大喜。趙高也滿意地說："人們既然只愁不得好死，大概是不敢搗亂了。"於是，秦二世宣佈賞給公子高喪葬費十萬錢，批准他自殺。

在誅戮宗室的同時，趙高還羅織罪名，大肆誅殺朝臣。朝廷內外，人人自危，一片恐怖氣氛。

趙高誅殺大臣，結怨甚多。他怕有人入朝奏事時說不利自己的話，就對秦二世說："天子之所以尊貴，是因為群臣只能聞其聲，不能見其面的緣故。陛下年紀輕輕，未必什麼事都知道得非常透徹，如果在朝廷上公開處理政事，難免有什麼不恰當的地方，豈不是在群臣面前暴露了您的缺點，有損于神聖的威望嗎？依臣之見，您不如身居宮中，遇事先同我們商量好處理辦法，有所準備。這樣，大臣們就不敢出難題了，天下也都會稱頌皇帝聖明了。"

秦二世本是一個紈絝子弟，一聽此言，正中下懷。從此，他很少上朝，終日在宮中尋歡作樂，政事都交給趙高去處理。趙高大權在握，決定清除他篡位道路上最後一個障礙--丞相李斯。

當時，反抗暴政的農民戰爭的烈火已燃遍全國。一天，趙高找到李斯，故意談到起義軍形勢，對他說："關東群盜並起，天下大亂，可是皇上仍然恣意淫樂，不以國事為重。我想進諫，但人微言輕。君侯位居丞相，為何不去勸勸皇上？"李斯苦笑道："我不是不想進諫，但皇上不上朝視事，叫我如何面奏？"

趙高見李斯上了圈套，便說道："這有何難？君侯如果真想進諫，待我探知皇上閒暇之時，即來報告你就是了。"

李斯聞言大喜，自然答應下來。他以為趙高是為國分憂呢，哪里知道這是趙高為除掉他而設下的圈套。

一天，趙高見秦二世正在挾妃宴飲，就派人告訴李斯："皇上閒暇無事。丞相可以入官奏事。"李斯信以為真，來到宮門外求見。秦二世正玩得高興，聽說李斯求見，不由得發怒道："丞相有何要事，偏要在此時見我，敗我酒興。令他速回！"

就這樣，趙高如法炮製三次，李斯連碰了三次釘子。秦二世見李斯總在他酒興正濃時前來打擾，非常惱怒。一天，他對趙高說："我閑著時丞相不來，我忙時他偏來見我，為何故意難為我？"

趙高見計謀得逞，馬上乘機進饞道："沙丘之謀，丞相是參與的。如今陛下當了皇帝，丞相卻無法再升官了。他是想'裂土而王'啊！陛下不問我，我也不敢說。我聽說陳勝等人是丞相的同鄉，丞相的長子李由當三川郡守，和陳勝還有文書往來，不過還沒有查實。所以我沒有敢向您報告。"

秦二世聽了，不由大怒，半晌說不出話來。接著就派人去調查李由是否通敵之事。

這時，李斯還蒙在鼓裏。他見農民起義的規模越來越大，覺得一味鎮壓也不是辦法，就邀同右丞相馮去疾和將軍馮劫聯名進諫秦二世，建議暫時停止阿房宮的工程，減少邊區戍守和轉輸，以緩和階級矛盾。不料，秦二世聽了卻大怒說："這些都是先帝開創的功業，必須繼續從事。如今我即位二年之間，群盜並起，你們鎮壓不力，卻想罷先帝之所為。你們上無以報先帝，次不為朕盡忠心，憑什麼占著丞相、將軍的位子！"於是，下令將他們交付司法官吏審問。

馮去疾、馮劫非常痛心，為不受羞辱，不久便在獄中自殺。秦二世派趙高審訊李斯與其子李由謀反的案子。趙高天天派人嚴刑逼供，直打得李斯皮開肉綻，體無完膚。李斯疼得實在受不了，便自我招供，承認謀反。

李斯之所以不自殺，是因為他自覺有功，又確未通敵，想上書申訴，指望秦二世赦免。但他的上書都為趙高截獲，根本就沒送到秦二世那裏。

趙高還派十幾個人扮作審訊官員，來獄中輪流審問。只要李斯翻供，便加勁毒打。李斯實在難忍，再也不敢改口。後來秦二世真的派人前來審查結案時，李斯誤以為還是趙高派來的人，就仍舊承認通敵謀反。秦二世看了李斯的招供，十分高興，對趙高說："如果沒有你，我幾乎被丞相騙了。"

不久，秦二世派去調查李由的人也返回來了，說李由已經陣亡了。趙高見死無對證，便又編造出李斯父子的幾條罪狀報告秦二世。西元前208年八月，李斯以謀反罪被判處死刑，並誅滅三族（父族、母族、妻族）。臨刑時，李斯悽楚地對他的二兒子說："兒啊，你還記得當年為父與你兄弟，牽黃犬，出上蔡城門外追逐狡兔之樂嗎？！"

兒子對泣道："人間樂事，無過於此！"

李斯仰天長歎："功名利祿，誤我一生。我若有幸重入人世，誓不再踏仕途一步！"

說罷，父子相對大哭。

李斯已死，秦二世便提拔趙高當了丞相。因為他是宦官，可以出入宮禁，特稱為"中丞相"。趙高既掌機要，又握實權，大小事情都由他決定了。

獨攬大權的趙高，為了檢驗群臣中還有沒有人不怕他的權勢而敢講真話，便導演了一場指鹿為馬的鬧劇。一天，他送了一頭鹿來，卻說是獻給秦二世一匹馬。秦二世看了發笑道："丞相弄錯了吧？這明明是鹿，你為什麼說是馬呢？"趙高卻堅持說："是馬！"秦二世感到奇怪，便問身邊的大臣。左右的人都面面相覷，不知趙高打的是什麼主意。有的人不敢表態，雖然也有幾個人據實說是鹿，但更多的人都奉承趙高，謊說是馬。秦二世聞言，大吃一驚，以為自己神經惑亂，馬鹿不分，於是就召來他太蔔，讓他為自己占一卦。太卜已經趙高授意，便按照趙高的意思說道："陛下在春秋季節祭祀天帝鬼神時，未能嚴格遵恪守齋戒禁忌，所以神志昏亂，馬鹿不分。現在陛下應該清心寡欲，齋戒數日，以求神靈賜福。"秦二世相信了太蔔這一番鬼話，便躲進上林苑進行齋戒之禮去了。

秦二世走後沒過幾天，趙高便尋找藉口把那些說實話的大臣全部殺掉了。從此以後，群臣都更加懼怕趙高，再沒有人敢說他一個不字。

西元前209年八月，陳勝、吳廣領導的九百名戍卒在大澤鄉（今安徽宿縣南）揭竿而起，點燃了中國歷史上第一次大規模農民起義的烈火。陳勝起義後，天下回應，反秦的烈火頓成燎原之勢。巨鹿一戰，項羽消滅了秦軍主力。接著，劉邦、項羽揮師西向，進軍關中。

起義軍所向披靡，秦王朝大廈將傾。失敗的消息傳到咸陽，秦廷內外，誰不驚惶？偏趙高不急不忙，暗中打著自己的算盤。三年來，趙高施展種種陰謀手段，玩秦二世於股掌之中，最後獨攬大權，登上了權力的頂峰。對此，他並不知足。他要再進一步，想乘亂殺死秦二世，過過南面稱孤、君臨天下的皇帝癮。

西元前207年9月，劉邦攻入武關。秦二世聞訊大驚，急召趙高入宮議事，趙高卻稱病不朝見，日夜與其弟、郎中令趙成和女婿、咸陽令閻樂謀劃政變。經過幾番密謀，最後決定以趙成為內應，假說宮中有變，引閻樂率兵進攻秦二世的住處望夷宮。趙成與閻樂受計而去。趙高怕閻樂變心，又派人到閻家將其老母劫來，作為抵押。這天，閻樂率吏卒千餘人來到望夷宮門前。負責守衛望夷宮的衛令僕射（官名）見閻樂率兵前來，忙問何事。閻樂命令手下先將其兩手反綁，然後開口罵道："盜賊已進入宮中，你們為什麼不制止？"衛令僕射道："宮殿四周都有衛隊駐紮，日夜巡邏，哪里來的盜賊？"閻樂怒道："你還敢強辯嗎？"說著，順手一刀，將他殺死。接著，閻樂率軍闖入宮中。宮中的宦官、衛士見狀大驚。紛紛逃竄。有幾個膽大的衛士試圖反抗，但因寡不敵眾，都被殺死。趙成自殿內招呼閻樂，二人同入內殿。趙成命人彎弓搭箭，齊往殿內亂射，一支飛箭穿入秦二世的坐帳。秦二世驚起，急呼左右護駕，左右反向外逃去。秦二世轉身跑進臥室，回顧身旁，只有一個宦官跟隨。秦二世對他說："你為什麼不早告訴我，以至弄到這種地步！"這個宦官回答說："臣不敢言，才能偷生至今。否則，早已被殺身死了！"

這時，閻樂已沖了進來，指著秦二世破口大駡："足下荒淫無道，濫殺無辜，天下已共叛足下，請足下速作打算！"秦二世道："是誰派你來的？"閻樂答出丞相二字。秦二世忙道："能讓我見丞相一面嗎？"閻樂道："不行！"秦二世又說："按丞相之意，必是要我退位。我願得一郡為王，不敢再稱皇帝，行嗎？"閻樂不許。秦二世又道："既不許我為王，就作一個萬戶侯吧。"閻樂仍不許。秦二世嗚嗚咽咽，苦苦哀求："請丞相饒我一命，我願與妻兒同為黔首（百姓。秦代尚黑，百姓以黑巾裹頭，故稱）。"閻樂怒道："我奉丞相之命，為天下誅陛下。你多說也沒有用，不殺你我沒法交差！"說著，揮劍向前，欲殺秦二世。秦二世自知難免，拔劍自殺。

閻樂、趙成逼死秦二世，返報趙高。趙高大喜，急忙趕到宮中，搶得傳國玉璽，懸掛在身上。他又下令召集文武百官，只等眾人勸進之後，就登基稱帝。無奈眾人皆低頭不語，趙高大為掃興，只好臨時改變主意，對大家說："二世荒淫無道，天下離叛，已畏罪自殺身亡。公子子嬰仁厚得眾，天下屬望，應該嗣立。秦本是王國，始皇吞併六國，統一天下，才改稱皇帝。如今關東六國紛紛自立為王，海內又複分裂。秦只保有關中一隅之地，子嬰繼位之後，不宜再稱皇帝，還是像以前一樣，稱王為好！"眾臣聽了，哪里還敢異議？只好任憑趙高裁奪。於是，召始皇弟子嬰，立為秦王。讓他齋戒五天，再到廟堂祭祀，正式繼位。

子嬰知道趙高不安好心，心中十分不安。他找來心腹宦官韓談和自己的兩個兒子，對他們說："趙高殺害二世，本想自己稱王，恐群臣不服，才假意立我為王。我聽說他曾與楚人約好，要誅滅秦宗室而在關中稱王。如今他讓我齋戒、到廟堂祭祀，是想乘機在廟堂殺我。我不可不防。"韓談說："此人心毒手辣，什麼事都幹得出來。與其等他下手，不如先把他除掉！"子嬰的兩個兒子也躍躍欲試，三人便要發兵擒拿趙高。子嬰沉吟半晌，方才說道："趙高權傾朝野，爪牙甚多，萬萬不可魯莽行事。五天以後，他要我到廟堂正式繼位，到那時候我稱病不去，他必定親自來請。你們瞅准機會，將他除掉就是。"計議已定，幾個人便秘密準備起來。到了祭祀那天，趙高率群臣來的廟堂，迎立子嬰繼位。但幾次派人去請，子嬰只是稱病不來。趙高果然親自來請。他到了齋宮，見子嬰面無病容，不由大怒："宗廟大事，大王為什麼屢請不動？"子嬰喝道："禍國殃民的亂臣賊子，你的死期就在今日，還敢在此胡言！"趙高尚不及答話，兩廂早閃出三個人來，正是韓談和子嬰的兩個兒子。三人舉刀一陣亂砍，趙高頓成刀下之鬼。

子嬰殺了趙高，立即召群臣進宮，歷數了趙高的罪孽，並下令夷其三族。

多行不義必自斃。野心家、陰謀家趙高搬起石頭砸了自己的腳，終於遭到了應得的懲罰。不過，風雨飄搖的秦王朝經過這一番折騰，更是完全喪失了抵抗能力。子嬰只當了四十六天秦王，劉邦的軍隊便首先到了霸上（今陝西西安東南），群臣百官紛紛出降。子嬰既不能戰，也不能守。只好素車白馬（喪服），以繩系頸（喻自殺），捧著傳國玉璽，流淚出城，跪在道旁請降。煊赫一時的大秦王朝，終於被轟轟烈烈的農民起義所推翻。

附注：

1、在秦朝的歷史上，子嬰其人很有一定的歷史地位，但他的身世卻一直沒有弄清。最早記載子嬰事蹟的《史記》，對子嬰其人就有三種不同的說法：

（1）"二世之兄子說"，《秦始皇本記》："立二世之兄子子嬰為秦王"；

（2）"二世兄說"，《六國年表》："趙高反，二世自殺，高立二世兄子嬰。子嬰立，刺殺高，夷三族"；

（3）"始皇弟說"，《李斯列傳》："高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高"。

三說之中，"二世兄子說"較為流行。從東漢的班固一直到近現代，大多學者採用這種說法。就連新修訂出版的《辭海》和《辭源》，也都採用這種說法，並指明子嬰是扶蘇之子。然而，細究史實，這種說法卻很靠不住。愚意以為，從現有材料來看，"始皇弟說"比較合情合理，因而是可信的。

2、郭沫若曾寫過一篇歷史小說《秦始皇將死》，其中描述秦始皇在平原津渡黃河時，癲癇病發作，後腦殼撞在青銅冰鑒上，加重了腦膜炎的病情，人也處於昏迷狀態。趕到沙丘後，宿了一夜。第二天，李斯、趙高發現秦始皇已死，右耳流著黑血，右耳孔內有一根寸長的鐵釘。這篇小說反映出有人早就懷疑秦始皇的死亡是非正常死亡。至於謀害者，小說裏認為是胡亥。