清朝簡史

綿英

清朝（1616年、1636年或1644年－1912年），是中國歷史上最後一個君主制王朝，也是最後一個征服王朝。統治者為建州女真的愛新覺羅氏。
1616年努爾哈赤在今中國東北地區建國稱汗，國號金，史稱後金，定都赫圖阿拉（即興京，今遼寧新賓）。1636年皇太極改國號為大清並稱帝。1644年李自成建國順，滅明朝。同年，清軍藉由吳三桂引領入關以打敗李自成，隨後多爾袞迎順治帝遷都北京，清朝入主中原。歷經康熙、雍正及乾隆三帝，清朝的綜合國力及經濟文化逐步得到恢復和發展，建立龐大的領土與藩屬國，史稱康雍乾盛世，是清朝發展的高峰時期。然而清廷推行文字獄與尊崇滿族與旗人的政策讓部分學者不認同此為盛世。
鴉片戰爭開啟中國近代，使清朝由中國的世界變成列強環視的中國。西方列強迫使清廷簽訂不平等條約，以武力獲得在華利益。清朝在抵抗外侮與內憂的同時，也一直處於改革派與守舊派拉鋸的局面。在列強入侵的同時西方科學與文化亦引入中國，讓清朝發起一連傳串的改革與革命，如自強運動，促使中國文化的成長與革新。然而甲午戰爭的失敗使改革的努力受到沉重打擊，並使列強瓜分中國。而維新運動隨守舊派的抵制而告終。在義和團排外失敗、引來八國聯軍後，清廷也推動清末新政，雖取得一些成效，但部分內容讓許多知識分子失望，轉而支持革命。1911年辛亥革命爆發，1912年1月1日中華民國成立，同年宣統帝於2月12日退位，清朝正式滅亡。清朝從後金建立開始算起，共有十二帝，歷時296年，自入關並遷都北京以來，共歷十帝，歷時268年。
政治制度基本上沿襲明朝，然而其最高決策單位隨皇帝的授權而變動，例如軍機處、總理衙門等，提升了行政效率，皇帝也能充分掌權。清朝文字獄興盛，若有疑似反清復明的運動與散播不利皇帝的消息，往往會引來冤獄，牽連成千上萬人受害。軍事方面原先以八旗軍為精銳，龐大的綠營為輔，後來以綠營和地方軍如湘軍、淮軍為支柱。清朝領土最大可達1300萬平方公里，清末時期也維持1140萬平方公里左右，是中國歷史疆域最大的朝代之一。政治穩定、廣泛種植新作物與賦稅制度的改變，使得中國人口最後突破以往的平均值，達到四億左右。國內與國外的貿易提升，帶動經濟農業與手工業的發展。然因重農思維，商業仍未發展出資本主義。
皇太極改「金」為「清」的原因，未有史料明確記載。可能為掩蓋女真曾臣服於明朝的歷史，以鼓舞士氣，進攻明朝；「清」之國號，或云是金的諧音，而且滿人尚青，加水字邊以符合五德終始說，用水免去朱明之「火」。

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