為什麼飛機的發展從雙翼變成了單翼？

北辰水寧

如果打開一本世界的航空年鑒，你會發現，飛機的外形在六七十年裏，發生了重大的變化。比如機翼的數目，早期的飛機，不但有雙翼的，而且還有三翼的。這些機翼一個迭著一個，中間用許多支柱連接，就象一個書架。現在為什麼都發展成單翼呢？

　　但是，從上世紀三十年代以後，雙翼機又很少了，幾乎都是單翼飛機在天空中飛來飛去。這是為什麼呢？因為飛機的機翼，是用來產生升力的。飛機在空中，不會象一塊石頭那樣掉下來，全靠機翼的升力來平衡它的重量。如果一架飛機連同它所裝的旅客、貨物和燃油，總共重50噸；那麼，當它在空中平飛的時候，它的機翼和尾翼要產生50噸的升力，才能維持平衡，使飛機不掉下來。機翼能不能產生足夠的升力呢？這就要看飛機的飛行速度和機翼的平面面積。飛行速度越大、機翼面積越大，所產生的升力就越大。這個現象，你在放風箏時可以體會到：放兩個同樣的風箏時，哪一個風箏的面積大，拉著線跑得快，誰的風箏就升得快，飛得高。早期的飛機，由於沒有好的發動機，結構材料也很粗糙，因此飛機的飛行速度不快。速度不快，而又要克服一定的重量，就只有儘量加大機翼的面積來取得足夠的升力。一個機翼不夠用兩個，兩個還不夠就用三個。這樣，雙翼機、三翼機就產生了。不過三翼機的結構很複雜，效果也並不比雙翼機好多少，後來實際上沒有用，所以早期的飛機差不多都是雙翼機。由於航空發動機的逐步改進，航空結構材料的改良，隨著飛機速度有了很大提高，因此不需要很大的機翼面積就能產生足夠的升力，所以現代的飛機差不多都已經改成了單翼機。
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