事實上,中朝關係自金正恩繼位後便持續不穩定。2013年金正恩處決了北韓當局親中國的官員之一——他的姑父兼高級顧問張成澤(Jang Song Thaek),此舉一度被認為是一種冒犯。同時,平壤方面無視北京希望暫停核計畫與核試驗的請求,加之國際壓力,使得北京支持了聯合國對北韓的相關制裁,這也令得北韓出口到中國的海鮮、煤炭等減少。
不少外交及北韓方面的專家認為,金正恩的訪問會使得中朝關係出現戲劇性好轉。曾擔任喬治•W•布殊(George W Bush)首席亞洲顧問的韋德寧(Dennis Wilder)對《金融時報》表示,金正恩的訪問向世界各國表明「中國扮演著東北亞地緣政治的中心角色,任何有關北韓的解決方案都需要中國點頭」。