參戰人數如此眾多,戰場範圍卻礙於武器射程而局限在一個相對較小的空間裏。波羅底諾戰場只有3.5英里(5.6km)見方。滑鐵盧之戰,雙方14萬人,400多門火炮全都擠在和波羅底諾差不多大小的地方。惠靈頓的英軍在Mont Saint Jean山脊完全展開,正面才3500碼(3200米)。因此,指揮官在制高點就可以完全掌握敵我雙方的全部動向,經由下級參謀人員騎馬傳達命令,從而控制己方行動。
不過,即使騎馬,命令仍然需要一段時間才能到達。一個在指揮者看來恰當的攻擊時機,經過“傳達”;“部隊調動”等一系列時間間隔,往往會錯過那個最佳的機會。所以良好的“時間感”(sense of timing)是一個優秀的指揮者必備的素質。
戰場能見度的問題會使情況進一步複雜。最初幾次射擊過後,黑火藥發出的煙霧,夾雜著成千上萬的騎兵和步兵揚起的塵土,便形成了所謂的“戰爭迷霧”(fog of battle)。英軍的來福槍兵Harris回憶到:“打了幾槍之後,我就被自己製造的煙霧籠罩了,接著我的夥伴們會進一步加強這種效果。到最後,我就只能看到我自己槍口的閃光了。”
火力更強的炮兵無疑會產生更多的煙霧。騎乘炮兵上尉Mercer在自己的滑鐵盧日記中寫道:“在我的發射陣地兩側經過的那些部隊,對於我來說,就像月球人一樣的神秘”。(I knew no more of than the man in the moon.)
指揮更大規模部隊的軍官們在如此環境中,甚至會失去耐性。當惠靈頓命令Harry Smith爵士(英軍來福槍部隊的指揮官)前進的時候,他不耐煩地回道:“朝哪個方向呢?閣下”。(In which direction, my lord?)