「X女士」化石挑戰人類進化史

愛新覺羅蓓兒

【明報專訊】科學家周三宣布，他們在西伯利亞南部一個洞穴發現的古人類手指骨化石，足以改寫人類演化史。專家透過DNA分析，認為指骨主人距今約3、4萬年，但「她」並不屬於智人（即我們現代人類別），而是我們的遠房親戚，屬於一種我們前所未知的人種，暫稱之為「X女士」（X-Woman）。

「X女士」有別於已知的3類古人種，即尼安德特人（Neanderthals）、智人（Homo sapiens）和弗洛勒斯人（Homo floresiensis），極可能屬於第4種古人類。

「X女士」這根可能改寫歷史的指頭，是2008年俄羅斯    考古學家在阿爾泰（Altai）山脈著名的古人類遺址「杰尼索娃洞」（Denisova Cave）發現的。指頭似乎源自一個5歲至7歲的小孩，德國    Max Planck演化人類學研究所的克勞塞（Johannes Krause）說﹕「其基因排序看來似人類，可是真的（跟其他已知古人種）很不同。」

活在4萬年前西伯利亞

考古學家長期相信，古人類源於東非    ，於190萬年前首次離開非洲    大陸，他們就是直立人（Homo erectus），直立人之後進化出智人，另其間也曾分裂出尼安德特人這一已滅絕的分支。

克勞塞和同事在《自然》雜誌發表的報告指出，「X女士」指頭所代表的古人類，比直立人「年輕」，跟和距今約5萬年前演化出的智人，年代上雖相近，發現的位置亦是尼安德特人和現代人出現過的歐亞大陸中部，可是對其DNA線粒體的排序分析，卻顯示「她」與尼安德特人和智人，約有400個基因差異，能夠自立成一個人類分支，又與已知靈長類有密切源緣。

專家其實仍無法確定指頭主人屬男屬女，更因缺乏其他骸骨資料，無法講其長得怎麼樣，他們將之暫稱為「X女士」，只因分析用的DNA線粒體，是一種只會從母系相傳下來的DNA資料。

寒冷乾燥洞穴助保存DNA

負責分析基因的帕博（Svaante Paabo）說﹕「4萬年前，這區域至少有3種……不同（演化階段）的人類。」他希望在這幾個月內，進一步破解細胞核DNA的排序，再與尼安德特人和智人（現代人）比較。專家指出，因出土地方異常苦寒又乾燥，遂能保存DNA，讓他們得以用最先進的基因排序技術解讀。帕博說﹕「我們1月到那兒時是-40℃，4萬年前比今天還更酷寒一些。」

宇文神顯

其實在之前已曾發現過智人和直立人同時存在的證據~~