NASA：月球正縮小

納蘭性德

(明報)2010年8月21日 星期六 05:10

【明報專訊】閒時抬頭看月亮，有否察覺它愈來愈小？美國    太空總署（NASA）的「月球勘測軌道飛行器」（LRO）最近拍下月球的高清    照片，科學家經分析後，發現月球內部溫度下降，令這個星球正以極慢的速度收縮，但他們強調，月球不會消失。

14處新陡坡分佈表面

LRO最近拍下的圖片顯示，月球表面高地出現14處葉狀的陡坡或峭壁，稱為「瓣狀陡坡」（ lobate scarps）。美國阿波羅飛船於1970年代在月球赤道附近首次發現「瓣狀陡坡」，它們是月球內部的熔岩狀構造在很久以前冷卻，導致表面收縮起褶而形成的。最新發現的14處「瓣狀陡坡」，分佈在整個月球表面，並非只限於赤道附近。

科學家認為，陡坡是月球縮小時脆弱的地殼破裂造成，當一部分地殼壓迫另一部分時，就會產生斷層，斷層將月球表面的一部分推高，形成陡坡。水星是典型代表，由收縮造成的陡坡可延伸數百公里長，高逾900多米。但月球上的陡坡遠遠比水星小，最新發現的陡坡約10米高，長數公里。

撰寫有關研究的美國史密森尼學會沃特斯（Thomas Watters）博士稱，這些月球裂痕相對「年輕」，顯示月球「最近」仍在活動，內部溫度下降。他指出，相比起在45億年前形成的月球，所謂「最近」，可能是指10億年前，但部分裂痕可能在更近的時間才出現，意味月球現今仍在收縮。

10億年間半徑減100米

研究人員根據陡坡的大小推斷，月球半徑在10億年間收縮了100米，天文愛好者不可能單靠肉眼看出其體積的變化。沃特斯強調，月球不會消失，其體積縮小也不會對地球造成任何影響。

科學家過往長期相信，月球在構造上一成不變。NASA首席月球科學家沃戈（Michael Wargo）說：「這已不再是你祖父時代的月球了。我們要用截然不同的方式談論月球，本以為它是死的，不變的，現在卻發現這種活力。」

每日電訊報/紐約    時報/美聯社

虛無飄渺

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